Miguel Ángel Valero
La inteligencia artificial (IA) se ha convertido en una herramienta cada vez más habitual entre la población española para resolver dudas sobre la salud física y mental. Según un estudio de Línea Directa, el 66% de los españoles utilizan la IA para consultar un problema médico o una dolencia relacionada con su salud.
En este sentido, se observa una brecha generacional: 9 de cada 10 jóvenes entre 16 y 19 años acude a esta tecnología para informarse sobre salud (la mitad de forma frecuente o siempre). Entre la población de 65 a 75 años, la utilizan el 41,7% de las personas.
El informe “Los peligros del autodiagnóstico digital”, desarrollado junto con Ruth Castillo-Gualda, Doctora en psicología y experta en Inteligencia Emocional, y Justo Menéndez, médico especialista y jefe de Urgencias, ambos profesores de la Universidad Camilo José Cela, analiza el auge del uso de la IA en España, cómo se relaciona esto con la salud física y mental, y ofrece recomendacionespara utilizar esta herramienta de manera responsable.
El problema es que, como ya sucedía con Google, las personas no ven la IA solo como un complemento, sino que en ocasiones muchos sustituyen la primera consulta con un profesional por esta tecnología. De hecho, para el 24,8% de los españoles el autodiagnóstico digital se ha convertido en su primera opción cuando aparece un problema de salud. Entre los jóvenes, esta preferencia es aún mayor: el 41,8%escoge buscadores, influencers o herramientas de IA antes que acudir al médico o a urgencias. De los 65 a los 75 años, el porcentaje desciende al 10,6%.
Entre los motivos que impulsan a los españoles a recurrir a la IA destacan su disponibilidad (16,3%), la inmediatez con la que ofrece respuestas (12,2%) y la rapidez del proceso (11,5%). Además, factores como la intimidad, o sentirse escuchado y no juzgado, son los que están detrás de las búsquedas, ya que acuden a la IA en busca de empatía en cuestiones emocionales. Un 55% de las mujeres esgrimen su uso por ese motivo, frente al 45% de los hombres.
También existe una brecha generacional: el 35% de los jóvenes frente al 7% de los mayores. En este contexto, a nivel nacional el 18,5% de la población utiliza frecuente o muy frecuentemente la IA para consultar dudas de salud, lo que consolida el uso de estas herramientas como hábito ya cotidiano.
Cataluña (24%), la Región de Murcia(22,1%) y Canarias (21,4%) son las autonomías donde hay mayor porcentaje de población que consulta de manera frecuente y muy frecuentemente problemas de salud a la IA. En el lado contrario se sitúan Galicia (10,4%), Castilla y León (11,5%) yCantabria (13,5%).
IA como 'terapeuta digital'
El estudio impulsado por el área de Salud de Línea Directa también revela que, en cuestiones de salud mental, para muchas personas la IA se convierte en un 'terapeuta digital'. Quienes se sienten mal emocionalmente buscan apoyo en esta tecnología y tratan de aliviar la incertidumbre ante síntomas o preocupaciones de salud.
Esta búsqueda de síntomas en la IA provoca, según declaran, más alivio que no hacernada. Sin embargo, es una sensación falsa de control y responsabilidad. En este contexto, la mitad de quienes padecen ansiedad o depresión en España recurre ala IA casi a diario para resolver dudas sobre salud. Este uso intensivo contrasta con el uso mucho menor de pacientes con enfermedades físicas crónicas —como hipertensión (15%) o diabetes (13%)—, lo que apunta a que la dependencia de estas herramientas está mucho más ligada a necesidades psicológicas y emocionales que a problemas físicos.
De hecho, la búsqueda compulsiva de síntomas en entornos digitales, denominada cibercondría, se alimenta de ese círculo vicioso. A mayor malestar emocional, más búsquedas digitales con IA, que lejos de aliviar lo que hacen es agravar la situación.
Consejos para identificar un mal uso de la IA aplicada a la salud
Ante el auge de las consultas digitales para resolver dudas relacionadas con la salud y, especialmente, ante el aumento del autodiagnóstico digital, Línea Directa, junto con los expertos Ruth Castillo-Gualda y Justo Menéndez, advierten de la importancia de desarrollar un uso consciente y responsable de la IA cuando se tratan problemas relacionados con la salud.
Para ello, destacan una serie de recomendaciones clave: