HyLight, la startup francesa especializada en la inspección aérea de infraestructuras críticas mediante dirigibles autónomos propulsados por hidrógeno, ha recaudado 13 millones€ de Rubio Impact Ventures, DRW y Teampact Ventures, con la participación de sus inversores actuales, Y Combinator y Ring Capital. Fundada en 2022, la empresa ya ha alcanzado un hito que pocas startups industriales logran: diseñar, construir, industrializar y operar sus propias aeronaves en Francia, desarrollando al mismo tiempo el software y la inteligencia artificial (IA) que transforman los datos recopilados en información directamente accionable.
En cuatro años, sus HyLighters han inspeccionado miles de kilómetros en Francia, han volado en varios países europeos y han comenzado a sustituir las misiones con helicópteros para importantes operadores de infraestructuras. Esta nueva financiación permitirá a HyLight escalar sus operaciones: industrializar su flota, reforzar sus capacidades de análisis automatizado de datos y desplegar una nueva infraestructura de datos en toda Europa para ayudar a supervisar y proteger redes y territorios críticos.
Martin Bocken, cofundador y CEO de HyLight, declara: "La mayoría de las líneas eléctricas se siguen inspeccionando en helicóptero, igual que hace cincuenta años. Nuestros HyLighters ya realizan la misma tarea con mayor precisión y menor riesgo. Esta financiación nos permite pasar de cuatro aeronaves a una flota completa".
Las líneas eléctricas, los gasoductos y las redes ferroviarias se enfrentan a necesidades de inspección crecientes debido a la convergencia del cambio climático, el endurecimiento de las normativas y los riesgos de seguridad; a nivel mundial, existen más de 80 millones de kilómetros de infraestructuras lineales que requieren inversiones multimillonarias cada año. Sin embargo, los helicópteros siguen siendo la solución de inspección predominante, a pesar de sus elevados costes, las emisiones de hasta una tonelada métrica de CO₂e por hora de vuelo, el ruido y su disponibilidad limitada. Las alternativas existentes solo cubren parcialmente estas necesidades: los drones carecen de autonomía, los satélites carecen de precisión, y los sensores terrestres ofrecen una cobertura únicamente localizada.
HyLight ha alcanzado un hito decisivo: la sustitución operativa. Sus aeronaves ya llevan a cabo misiones para Enedis, NaTran, Téréga, VINCI y SNCF Réseau con el fin de supervisar la integridad de las redes, detectar defectos e identificar fugas de metano.
Con 12 metros de longitud, el HyLighter combina el rendimiento de una aeronave de larga autonomía con la precisión de una plataforma de inspección. Propulsado por hidrógeno, vuela sin emisiones directas y con niveles de ruido muy bajos durante un máximo de diez horas, con un alcance objetivo de 350 kilómetros. Puede transportar hasta 10 kg de sensores —incluidos LiDAR, cámaras y detectores de metano—, proporcionando imágenes con una resolución de 1 mm/píxel a una altitud de 25 metros y una densidad LiDAR superior a los 1.000 puntos por metro cuadrado.
Autorizado por la autoridad de aviación civil francesa (DGAC) y la EASA, el HyLighter opera más allá de la línea de visión visual (BVLOS) sobre infraestructuras críticas, tanto en entornos rurales y suburbanos como urbanos. Ha sobrevolado el Palacio de Versalles y se ha exhibido en los Campos Elíseos, en VivaTech y en el Grand Palais, demostrando así su capacidad para operar en zonas sensibles y densamente pobladas.
Más allá de la inspección aérea, HyLight transforma los datos de vuelo en herramientas para la toma de decisiones que identifican y geolocalizan automáticamente más de 50 tipos de defectos y riesgos relacionados con la vegetación en las redes eléctricas; de este modo, sustituye miles de imágenes en bruto por información precisa y práctica para los equipos de mantenimiento. A medida que aumente la frecuencia de los vuelos, estos datos permitirán crear un gemelo digital —en constante enriquecimiento— de las infraestructuras y territorios cubiertos por HyLight, generando una nueva capa de datos multimodales con futuras aplicaciones en sectores como los seguros, la agricultura y la gestión de terrenos públicos.
HyLight se encuentra ya en fase de industrialización: su nueva planta de producción está operativa y avanza la internalización de la fabricación de componentes estratégicos, con el objetivo de operar hasta 15 unidades HyLighter simultáneamente en 2027, frente a las cuatro actuales. La nueva financiación permitirá contratar a 50 empleados en las áreas de ingeniería, IA y datos, operaciones, asuntos regulatorios y desarrollo de negocio, además de acelerar la expansión comercial por Europa —con Alemania y los Países Bajos como mercados prioritarios—. Todo ello mientras el equipo fundador —formado por Martin Bocken, Josef Rokusek y Thomas Laporte (con una media de edad de 27 años)— mantiene el modelo integrado que ha permitido a HyLight avanzar con rapidez: ingeniería aeronáutica, software, IA y operaciones de campo, todo bajo un mismo techo.
Helmer Schukken, socio director de Rubio Impact Ventures, comenta: "En HyLight vemos un equipo y una tecnología con el potencial de transformar la manera en que garantizamos la seguridad de las infraestructuras críticas. Hoy en día, las líneas eléctricas, los oleoductos y las vías férreas se siguen inspeccionando mediante helicópteros, un método costoso, inseguro, contaminante y —dado el envejecimiento de la fuerza laboral— con una disponibilidad insuficiente. HyLight ofrece una alternativa limpia y escalable que realiza la misma labor de forma fiable, incluso sobre zonas densamente pobladas, y que tiene el potencial de generar un ahorro de costes inigualable. Esto significa que la detección de fallos se detectan antes, antes de que se conviertan en fugas o interrupciones del servicio, y la infraestructura de la que dependemos se vuelve más fiable y considerablemente más limpia".